Uma gigantesca colônia de corais localizada no Oceano Índico chamou a atenção de pesquisadores após ter suas dimensões estudadas. Com aproximadamente 1,5 quilômetro de comprimento, a formação é considerada uma das maiores do mundo, com tamanho equivalente ao de cerca de 100 ônibus enfileirados.

A colônia fica próxima às Ilhas Cocos, território australiano, e é formada por corais do gênero Pachyseris. A estrutura cresce na borda de um atol, em profundidades que variam de 14 a 65 metros.

Embora tenha sido identificada há cerca de 30 anos, a formação só pôde ser estudada detalhadamente agora, após os pesquisadores conseguirem recursos para a investigação. Durante o trabalho, foram realizados 12 mergulhos e coletadas amostras em 50 pontos diferentes da colônia.

Uma das principais dúvidas dos cientistas é a idade da formação. A suspeita é de que os corais possam ter centenas ou até milhares de anos, mas essa possibilidade ainda precisa ser confirmada por análises laboratoriais.

Os pesquisadores também investigam se toda a estrutura pertence a um único organismo, formado ao longo do tempo por crescimento clonal. Outra hipótese é que os corais encontrados pertençam a uma espécie ainda desconhecida pela ciência.

A descoberta pode contribuir para ampliar o conhecimento sobre a formação, o crescimento e a longevidade dos corais nos oceanos.

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