Paleontólogos da Universidade de Oklahoma, nos Estados Unidos, identificaram tecidos moles preservados em um fóssil de mais de 450 milhões de anos. O material pertence a um animal marinho extinto e representa o registro mais antigo conhecido desse tipo de preservação em crinoides, grupo de animais parentes das estrelas-do-mar.

O fóssil pertence à espécie Dendrocrinus simcoensis. Esses animais viviam nos oceanos antigos e possuíam braços que partiam de uma região central, lembrando flores submersas. Eles habitavam ambientes marinhos, incluindo antigos recifes.

A descoberta chamou a atenção porque os tecidos moles normalmente se decompõem rapidamente após a morte. No exemplar, os pesquisadores identificaram pequenas estruturas flexíveis, chamadas pés ambulacrais, utilizadas pelo animal para capturar e transportar alimentos.

Essas estruturas ajudam os cientistas a compreender como os crinoides se alimentavam e quais ambientes ocupavam. A análise também pode revelar mudanças nas estratégias de alimentação desses animais ao longo de milhões de anos.

O fóssil estava guardado havia anos no Museu de Paleontologia e Evolução de Montreal, no Canadá. Sua importância foi reconhecida durante uma visita de pesquisadores, que examinaram o material e perceberam as estruturas preservadas. A descoberta mostra como coleções de museus ainda podem guardar informações importantes sobre a história da vida na Terra.

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