O Botafogo entra em campo nesta quarta-feira, às 21h, com a classificação bem encaminhada na Sul-Americana. Líder do Grupo E, com 10 pontos, e invicto na competição, o time carioca visita o Independiente Petrolero, da Bolívia, lanterna com nenhum ponto, pela quinta e penúltima rodada da fase de grupos.

Enquanto o time brasileiro segue sem derrotas, os bolivianos perderam todos os jogos disputados até aqui. Em caso de vitória, o Botafogo irá a 13 pontos e ficará com a primeira posição nas mãos. Ele ainda briga com o Caracas-VEN, vice-líder, com oito, que vai enfrentar o Racing-ARG, com quatro, na quinta-feira, na Argentina.

O Botafogo acabou beneficiado porque o jogo foi transferido para o estádio La Huerta, em Assunção, no Paraguai, porque a Conmebol evitou a Bolívia por questões de segurança no país vizinho. A mudança ocorreu em meio aos protestos contra o presidente boliviano Rodrigo Paz, cenário que fez a entidade retirar o confronto do país.

A mudança pode beneficiar o clube carioca, que não precisará atuar na altitude boliviana, tradicional obstáculo e carrasco de times brasileiros nos últimos anos.

Comandado por Franclim Carvalho, o Botafogo chega embalado após vitória por 3 a 1 sobre o Corinthians, no estádio Nilton Santos, pelo Brasileirão. O resultado serviu para aliviar a pressão sobre o treinador português após a frustrante eliminação para a Chapecoense na Copa do Brasil.

Na Sul-Americana, o retrospecto recente também é favorável: na terceira rodada, o clube carioca foi dominante e venceu o Independiente Petrolero por 3 a 0, em casa. Na última vez que entrou em campo pelo torneio continental, bateu o Racing por 2 a 1, também no Rio.

O volante Danilo, convocado para defender a seleção brasileira na Copa do Mundo, não está à disposição da comissão técnica. O jogador foi afastado pela diretoria para definir o seu futuro, já que é alvo de outros clubes e pode deixar o Rio de Janeiro em breve.

Franclim Carvalho analisou a situação. “Eu comuniquei à diretoria que não queria um jogador que não estivesse com cabeça para participar do jogo. Disse na preleção contra o Corinthians que o grupo é mais importante que o individual. Todos sabem da importância do Danilo, mas o coletivo é muito mais importante”, disse o comandante.

O zagueiro Alexander Barboza, perto de ser anunciado como reforço do Palmeiras, deve ser titular nesta quarta-feira. O jogador não pode mais entrar em campo pelo Brasileirão, mas está livre para defender a equipe alvinegra na Sul-Americana até a abertura da janela.

O lateral-direito Vitinho, o lateral-esquerdo Marçal e o volante Edenilson devem retornar ao time titular após ficarem no banco contra o Corinthians. O atacante Kadir, que começou jogando diante dos paulistas, pode perder sua vaga.

O zagueiro Kaio Pantaleão, o volante Allan e o atacante Nathan Fernandes estão no departamento médico e são desfalques confirmados.

Sem chance de se classificar para a próxima fase da Sul-Americana, o Independiente Petrolero entra em campo apenas para cumprir tabela. A equipe chega após vitória por 3 a 1 sobre o Blooming, pelo Campeonato Boliviano, resultado que quebrou uma sequência de quatro jogos sem vencer.

A equipe é comandada pelo brasileiro Thiago Leitão, ex-meia revelado pela Ponte Preta e que construiu grande parte da sua carreira como jogador e técnico no futebol boliviano. Além disso, o principal nome do elenco é o atacante Willie, outro brasileiro, e que soma passagens por Vasco, Vitória, Ceará e outros clubes tradicionais do país.

O experiente centroavante argentino Jonatan Cristaldo, que já vestiu as cores de Palmeiras, São Bernardo e Rio Branco-PR, também é uma das armas ofensivas do Independiente Petrolero.

FICHA TÉCNICA

INDEPENDIENTE PETROLERO X BOTAFOGO

INDEPENDIENTE PETROLERO – Johan Gutierrez; Leonardo Montenegro, Luis Palma, Ronny Montero e Luis Rodriguez; Gustavo Cristaldo, Daniel Rojas e Willie; Alan Mercado, Jonatan Cristaldo e Rudy Cardozo. Técnico: Thiago Leitão.

BOTAFOGO – Neto; Vitinho, Nahuel Ferraresi, Alexander Barboza e Marçal; Huguinho, Medina e Edenílson; Álvaro Montoro, Arthur Cabral e Villalba. Técnico: Franclim Carvalho.

ÁRBITRO – Guillermo Guerrero (EQU).

HORÁRIO – 21h (de Brasília).

LOCAL – Estádio La Huerta, em Assunção, no Paraguai.