Durante o ciclo da mineração, no século XVIII, o Brasil foi responsável por uma das maiores produções de ouro do mundo. Grande parte dessa riqueza, no entanto, foi enviada para Portugal, como parte do sistema colonial vigente.

Estimativas indicam que entre 120 e 200 toneladas de ouro foram oficialmente levadas para a metrópole. No entanto, considerando o contrabando e registros históricos mais amplos, alguns estudos — como os citados pelo jornalista Laurentino Gomes — apontam que esse volume pode ter chegado entre 1 mil e 3 mil toneladas ao longo do período.

Esse ouro teve impacto direto não apenas na economia portuguesa, mas também na de outros países europeus, especialmente a Inglaterra, que mantinha relações comerciais com Portugal. Parte significativa da riqueza extraída do território brasileiro acabou financiando o crescimento econômico europeu na época.

Se convertido para valores atuais, esse montante representaria dezenas de bilhões de reais. A história do ouro brasileiro revela, assim, não apenas a abundância de recursos naturais, mas também o papel central do país no desenvolvimento econômico global durante o período colonial.