Um estudo conduzido pela Universidade de Bristol, na Inglaterra, revelou que borboletas da tribo Heliconius podem viver até 25 vezes mais do que espécies aparentadas, despertando o interesse de cientistas que pesquisam o envelhecimento.

Enquanto a maioria das borboletas adultas vive apenas algumas semanas, exemplares da espécie Heliconius hewitsoni chegaram a viver até 348 dias. Já uma espécie próxima, a Dione juno, sobreviveu apenas 14 dias nas mesmas condições de monitoramento.

Durante a pesquisa, os cientistas também avaliaram a capacidade física dos insetos por meio de um teste de força de aderência. O resultado mostrou que as borboletas mais velhas da espécie Heliconius hecale mantiveram praticamente a mesma força dos indivíduos jovens, diferentemente das espécies de vida curta, que apresentaram perda significativa de desempenho com o passar do tempo.

Durante muitos anos, acreditava-se que a longa vida dessas borboletas estivesse relacionada ao consumo de pólen, alimento rico em proteínas. No entanto, os pesquisadores retiraram o pólen da dieta dos insetos em laboratório e observaram que eles continuaram vivendo muito mais do que as demais espécies.

A conclusão indica que a longevidade dessas borboletas está ligada a adaptações genéticas capazes de retardar o envelhecimento, e não apenas à alimentação.

Segundo os autores do estudo, compreender esse mecanismo pode ajudar a ciência a desvendar processos relacionados ao envelhecimento humano e abrir caminho para futuras pesquisas sobre longevidade e qualidade de vida.

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