Uma descoberta inesperada no quintal de casa chamou a atenção de Maria Hernandes, moradora de São Bernardo do Campo, no ABC Paulista. Ao perceber uma planta diferente crescendo entre as demais espécies do jardim, ela ficou curiosa e decidiu investigar sua origem, principalmente por desconfiar que pudesse ser tóxica.

Sem conseguir identificar a espécie por meio de pesquisas na internet, Maria enviou uma carta escrita à mão, acompanhada de duas fotografias, ao um  programa. Inicialmente, ela suspeitava que a planta pertencesse à mesma família da taioba, devido ao formato de suas folhas.

A suspeita foi confirmada por um agrônomo. Segundo ele, a planta pertence à família Araceae e é conhecida como orelha-de-elefante-panduriforme. Apesar da semelhança com algumas variedades de taioba utilizadas na alimentação, essa espécie não deve ser consumida.

A planta contém cristais de oxalato de cálcio, substâncias que podem provocar intensa irritação quando entram em contato com a boca. A ingestão pode causar queimação, coceira e inchaço nos lábios, na língua e na garganta. Em situações graves, o inchaço pode comprometer a respiração e exigir atendimento médico imediato.

Conhecida pelas folhas grandes, enrugadas e onduladas, a orelha-de-elefante-panduriforme também é cultivada como planta ornamental. A origem do exemplar encontrado por Maria não foi confirmada. O caso serve de alerta para a importância de identificar corretamente plantas desconhecidas antes de manuseá-las ou utilizá-las na alimentação, especialmente quando se parecem com espécies comestíveis.

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