Uma inscrição em pedra com aproximadamente 1.500 anos ajudou pesquisadores a reconstruir um caso de corrupção fiscal ocorrido no Império Romano. Os fragmentos foram encontrados em 2024 na antiga cidade de Stratonicea, no sudoeste da Turquia, e inicialmente chegaram a ser interpretados como partes de um possível poema funerário.

Após análises e comparações com inscrições já conhecidas em outras cidades, os pesquisadores descobriram que o material fazia parte de uma decisão administrativa emitida no ano 480 pelo prefeito pretoriano do Oriente, uma das principais autoridades responsáveis pelas finanças, justiça e administração da região.

O documento tratava de irregularidades na arrecadação de impostos em propriedades pertencentes a Placídia, filha do imperador Valentiniano III. Segundo a interpretação dos pesquisadores, funcionários emitiam comprovantes que não informavam claramente os valores arrecadados ou as unidades utilizadas. A prática permitiria cobrar determinada quantia da população, declarar outra ao governo e ficar com a diferença.

As denúncias sobre o esquema teriam chegado às autoridades romanas por volta do ano 465. Como determinações anteriores não teriam sido cumpridas, uma nova intervenção foi ordenada 15 anos depois. Um emissário especial recebeu a missão de solucionar o problema em até três meses.

As punições previstas demonstram a seriedade atribuída ao caso. Além do confisco de propriedades, governadores e outros funcionários que ignorassem as determinações poderiam receber multa equivalente a três libras de ouro. Em uma situação considerada excepcional, a ordem previa até a pena de morte.

Os fragmentos também ajudaram os pesquisadores a compreender como decisões oficiais eram divulgadas naquele período. Comparações entre cópias encontradas em diferentes cidades mostraram alterações na ordem de palavras e em determinados trechos, indicando que existia alguma liberdade local durante a reprodução das determinações em pedra.

Apesar dessas diferenças, alguns elementos eram reproduzidos cuidadosamente. Os pesquisadores identificaram, por exemplo, que os responsáveis pela inscrição chegaram a copiar a assinatura latina manuscrita da autoridade romana na base de um texto escrito em grego.

A descoberta oferece, assim, não apenas novas informações sobre práticas de corrupção e fiscalização há cerca de 1.500 anos, mas também detalhes sobre a maneira como leis e decisões administrativas circulavam e eram tornadas públicas durante o período romano.

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